Esta semana hablamos de Cipriano Mera y de la historia del barrio de Tetuán en el primer tercio del siglo XX. Historias de la genealogía del extrarradio norte de Madrid, con su carácter obrero y rebelde, que después tuvo un papel tan destacado en la defensa de la capital durante la Guerra Civil. Nos acompaña en el estudio Luis de la Cruz, autor del libro «Mera, hombre de las afueras».
Nos trasladamos a finales del siglo XIX y al primer tercio del siglo XX hasta el extrarradio norte de Madrid. Tetuán, Bellas Vistas y Cuatro Caminos, por ahí andamos. Al norte del fielato, que por una parte se encargaba de fiscalizar a los obreros que diariamente entraban y salían de la capital para trabajar, y por otra era una herramienta de represión contra la población. Al norte de ese Madrid en construcción permanente, cuando lo que ahora sería un PAU entonces era el Barrio de Salamanca, para que nos entendamos. El extrarradio norte era en aquel momento una no-ciudad que crecía de forma espontánea y desordenada más allá de los límites legales del Plan de Ensanche. Este territorio era un híbrido entre lo rural y lo urbano, un paisaje de descampados, desmontes y calles sin pavimentar articulado por la antigua Carretera de Francia (hoy Bravo Murillo). Un entorno en el que predominaban las casas bajas autoconstruidas por los propios trabajadores, jornaleros y albañiles migrantes que habitaban viviendas a menudo insalubres y carentes de servicios básicos como el agua corriente. Lejos del control institucional del centro, estas "afueras" se convirtieron en un espacio de segregación social, pero también en el caldo de cultivo ideal para el desarrollo de redes de apoyo mutuo y una cultura política rebelde que terminaría transformando estos barrios en el corazón del cinturón rojo madrileño.
Y en ese contexto nace Cipriano Mera en 1897. A Cipriano Mera le conocemos sobre todo por su participación en la Guerra Civil Española al mando del IV Cuerpo de Ejército, de la que dio su visión en los diarios de guerra. Y por sus éxitos militares derrotando a los italianos en la batalla de Guadalajara en marzo de 1937. Y por dirigir el IV Cuerpo del Ejército. Y poco más. Hoy hablamos del Tetuán obrero de primeros del siglo XX hablando de la vida de Mera antes del estallido de la Guerra Civil aquel18 de julio de 1936. Buscamos historias de construcción barrial, de identidad obrera, de motines de subsistencia y prácticas populares de apoyo mutuo, de autoformación sin escuelas, historias de vida obrera y libertaria de aquel momento, de huelgas revolucionarias y de reuniones clandestinas.
La historia de Tetuán, como la de muchos otros barrios en el extrarradio de Madrid, es la historia de crecimiento en torno al carácter obrero y combativo de sus gentes, espoleado por décadas de precariedad y represión, como la sufrida durante la huelga revolucionaria de 1917. Pocos años más tarde, en 1931, se oficializaron los comités de barriada de la CNT y las agrupaciones socialistas, que acabaron siendo claves en la defensa de Madrid durante la Guerra Civil Española. Estas estructuras creadas años antes para la lucha sindical y el apoyo mutuo, se transformaron de inmediato en los órganos de resistencia popular. Estos barrios, que ya funcionaban como espacios asamblearios y redes de solidaridad subterránea, dotaron a la defensa de Madrid de una estructura organizada y un fuerte sentido de pertenencia. Así, la periferia dejó de ser un margen geográfico para convertirse en el corazón político y militar que sostuvo el frente, demostrando que décadas de aprendizaje en la calle y la clandestinidad habían preparado a sus vecinos para defender su territorio contra el avance franquista.
Desde aquí, aún vemos las metralletas en Cuatro Caminos apuntando a la población civil. Preparando la matanza. Es 1917. Cientos de obreros en Tetuán se ponen a cubierto. No nos pararán. No pasarán.
Y hoy, 2026, tampoco. Recordamos el Tetuán obrero de hace un siglo, pero miramos al presente.
Nos inspira El Chimeno. El Viejo. Cipriano Mera. Como él decía, “uno de Tetuán”.
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El Tetuán de Cipriano Mera: la periferia de Madrid obrera y combativa
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